Reddit va tester la connexion obligatoire pour consulter ses contenus, et son PDG l’assume : le trafic venu de Google a nettement reculé depuis que les AI Overviews et AI Mode répondent directement dans la page de résultats. Pour un site qui avait été l’un des grands gagnants de Google ces deux dernières années, le virage est spectaculaire, et il dit beaucoup de la place qui reste aux sites tiers dans la recherche pilotée par l’IA.
Plan de l'article
Ce que Steve Huffman a reconnu #
L’annonce est tombée le 29 octobre, avec les résultats du troisième trimestre. Interrogé par CNBC, Steve Huffman, cofondateur et PDG de Reddit, explique que le trafic de référence envoyé par la recherche Google a baissé « de manière significative ce trimestre », en raison du « passage à AI Mode et aux AI Overviews ». Il précise que la tendance va se poursuivre au quatrième trimestre.
Le dirigeant fait une distinction intéressante pour tout référenceur. Les anciennes mises à jour d’algorithme « allaient et venaient », dit-il en substance. Les fonctions d’IA de Google représentent, selon lui, un changement fondamental dans le fonctionnement du produit : on passe d’un moteur qui envoie du trafic à autre chose, que Reddit ne cherche même plus à qualifier.
À lire Rédacteur web à Angers : booster la visibilité locale avec une plume experte
Un test de connexion obligatoire hors des États-Unis #
La réponse de Reddit consiste à miser sur ses utilisateurs directs. La plateforme, longtemps surnommée « la première page d’internet », a toujours laissé lire ses fils sans compte. Elle va tester l’obligation de créer un compte, d’abord hors des États-Unis, à partir du quatrième trimestre. Aucun calendrier de généralisation n’a été donné, et Reddit n’a pas encore décidé ce que les visiteurs non connectés pourront encore voir.
La logique est publicitaire. Selon CNBC, un utilisateur connecté est plus actif et plus facile à cibler qu’un visiteur anonyme arrivé depuis un moteur. « La grande majorité de nos revenus vient de nos utilisateurs de l’application et des utilisateurs connectés », résume Steve Huffman, qui souligne que ces deux populations progressent d’un trimestre à l’autre.
Des résultats solides, une audience qui déçoit #
Sur le papier, le trimestre est bon. D’après les chiffres rapportés par CNBC, Reddit affiche un chiffre d’affaires de 895 millions de dollars, en hausse de 53 % sur un an, au-dessus des 878 millions attendus par les analystes compilés par LSEG. Le bénéfice par action atteint 1,40 dollar, contre 1,35 dollar espéré.
C’est l’audience qui inquiète. Les visiteurs uniques quotidiens progressent de 12 % sur un an, à 130,3 millions, mais restent sous les 133,7 millions anticipés. Aux États-Unis, ils reculent même de 2 %, à 50,7 millions. Les prévisions de ventes pour le quatrième trimestre, entre 1 et 1,03 milliard de dollars, sont elles aussi inférieures au consensus. L’action a perdu plus de 15 % juste après la publication.
Sur Search Engine Roundtable, Barry Schwartz parle d’un recul de 36 % du titre sur la semaine. Il rappelle au passage que beaucoup de SEO voyaient venir ce retournement, tant la visibilité de Reddit dans les résultats de Google avait gonflé après les mises à jour favorisant les contenus « authentiques » de forums.
Pourquoi ce signal compte pour les éditeurs #
Reddit n’est pas un site comme les autres. Il a un accord de licence de données avec Google, une marque très forte et des millions de contributions fraîches chaque jour. Si même ce profil voit son trafic de recherche baisser à cause des réponses générées, les petits éditeurs qui vivent de requêtes informationnelles ont toutes les raisons de surveiller leurs propres courbes.
Comme le souligne Abondance, d’autres facteurs ont pu jouer : les pages traduites automatiquement de Reddit, très présentes dans les résultats non anglophones, et les mises à jour de Google de 2026. Il est difficile de faire la part des choses depuis l’extérieur. Mais le message du PDG est clair : il ne compte plus sur la recherche comme moteur de croissance.
Ce qu’un site peut en tirer dès maintenant #
Première leçon : mesurer séparément les requêtes où une réponse IA s’affiche. Dans la Search Console, une page qui garde ses impressions mais perd ses clics sur des questions simples est souvent victime de ce phénomène, plus que d’une pénalité. C’est ce suivi qui permet de décider où investir.
À lire HubSpot a perdu 80 % de son trafic SEO : ce que son CMO mesure à la place
Deuxième leçon : renforcer ce que la réponse générée ne remplace pas. Une communauté, une newsletter, une application ou un outil font revenir le lecteur sans passer par Google. C’est exactement le pari de Reddit, à une autre échelle.
Troisième leçon : ne pas fermer l’accès à l’aveugle. Un mur de connexion réduit mécaniquement ce que les robots peuvent explorer et ce que les moteurs peuvent citer. Reddit peut se le permettre grâce à son audience directe et à ses accords de licence. Un blog qui dépend presque entièrement de la recherche organique prendrait un risque bien plus lourd.
La suite à surveiller #
Les premiers tests auront lieu hors des États-Unis, donc potentiellement en Europe et en France. Il faudra regarder si les fils Reddit restent indexés et cités dans les AI Overviews une fois le mur de connexion en place, et si les résultats de Google laissent alors plus de place à d’autres forums ou aux sites spécialisés. Pour les SEO, ce sera un rare test grandeur nature de ce qui se passe quand un géant du contenu cesse de jouer le jeu du trafic gratuit.
